सबालेंका की धमाकेदार वापसी, यूएस ओपन फाइनल में बनाई जगह

पिछली चैंपियन एरिना सबालेंका ने पहला सेट गंवाने के बाद शानदार वापसी करके जेसिका पेगुला को हराकर अमेरिकी ओपन टेनिस टूर्नामेंट के महिला एकल में लगातार दूसरे खिताब की तरफ मजबूत कदम बढ़ा दिए हैं।

फाइनल में उनका मैच अमांडा एनिसिमोवा से होगा जिन्होंने गुरुवार को ही दूसरे सेमीफाइनल में नाओमी ओसाका को हराया। एरिना सबालेंका और जेसिका पेगुला के बीच ही पिछले साल का फाइनल हुआ था। तब पेगुला को हार मिली थी।

इस बार उनके सामने सेमीफाइनल में सबालेंका को हराकर पिछली खिताबी हार का बदला चुकता करने का मौका था, लेकिन वह चूक गईं। सबालेंका ने गुरुवार रात को अपने तीसरे मैच प्वाइंट को भुनाते हुए पेगुला पर 4-6, 6-3, 6-4 से जीत हासिल की।

सबालेंका ने बाद में कहा, ‘‘मैं बहुत भावुक हो गई थी। मैं बस यही सोच रही थी, ‘हे भगवान, ऐसा तो हो ही नहीं सकता। कृपा करके इस मैच को जल्दी से समाप्त करो। मैं मैच के दौरान हर अगले अंक पर ध्यान केंद्रित कर रही थी।’’ मैच समाप्त होने के बाद सबालेंका अपनी एड़ियों पर पीछे हटी, अपनी बाहें फैलाई और चीख पड़ी।

शीर्ष वरीयता प्राप्त सबालेंका अब पिछले 11 वर्षों में फ्लशिंग मीडोज में लगातार चैंपियनशिप जीतने वाली पहली महिला बनने की कोशिश करेंगी।

सेरेना विलियम्स ने 2012 से 2014 तक लगातार तीन चैंपियनशिप जीती थीं। पेगुला के खिलाफ अपने करियर में 8-2 का रिकॉर्ड बनाने के बाद सबालेंका ने कहा, ‘‘मुझे यह जीत हासिल करने के लिए बहुत मेहनत करनी पड़ी। उम्मीद है कि मैं फाइनल में भी अपना अच्छा प्रदर्शन जारी रखूंगी।’’