सैफ चैंपियनशिप : नौवें खिताब पर भारत की निगाह, कुवैत से होगी टक्कर

बेंगलुरु: सैफ फुटबॉल चैंपियनशिप में आज भारत और कुवैत के बीच बेंगलुरु के कांतिरवा स्टेडियम में मैच होगा। वो लेबनान के खिलाफ हुए सेमीफाइनल में दो यलो कार्ड दिखाए जाने की वजह से नहीं खेले थे। भारतीय टीम की निर्भरता अभी तक टूर्नामेंट में पांच गोल करने वाले कप्तान सुनील छेत्री पर होगी।

फाइनल से पहले भारत की चिंता के दो कारण हैं, एक उन्हें लगातार दो मैचों में कड़े संघर्ष के बाद फाइनल खेलने को नसीब हो रहा है। दूसरा, हेड कोच क्रोएशिया के इगोर स्टिमैक फाइनल में भारतीय टीम के डगआउट में नहीं होंगे।

टीम के असिस्टेंट कोच महेश गावली का बोलना है कि अगर टीम को फाइनल के लिए एक सप्ताह का समय मिल रहा है तो कोई कुछ नहीं कर सकता है, आपको 50 से अधिक दिन का समय मिलता है तो आप अपनी फिटनेस पर काम करोगे। हमें लगभग 50 दिन मिले हैं।

उन्होंने बोला, टीम के स्ट्रेंथ और कंडीशनिंग कोच लूका रेडमैन ने जबरदस्त काम किया है। हमने देखा है कि हमारे प्लेयर्स ने बिना चोटिल हुए टूर्नामेंट खेला है। उन्हें मैच के दौरान किसी तरह के खिंचाव भी नहीं आए हैं। गावली बोलते हैं कि संदेश झींगन की वापसी से टीम मजबूत होगी। लेबनान के खिलाफ उनकी जगह खेले अनवर अली ने शानदार खेल दिखाया था।

भारत ने सेमीफाइनल में लेबनान को पेनाल्टी शूटआउट में 4-2 से हारकर फाइनल में जगह बनाई थी, कुवैत ने एक्स्ट्रा टाइम में बांग्लादेश को 1-0 से हराया था। यह टूर्नामेंट में दूसरा अवसर होगा जब दोनों टीमें आपस में टकराएंगी। इससे पहले ग्रुप में मैच में दोनों टीमों के बीच मैच 1-1 से बराबर छूटा था। भारत को यह ड्रॉ अंतिम क्षणों में अनवर अली के आत्मघाती गोल के कारण खेलना पड़ा था।

स्टिमैक को टूर्नामेंट में दो बार पाकिस्तान और कुवैत के खिलाफ रेड कार्ड मिला है। जिसके चलते उन पर दो मैचों का प्रतिबंध लगा है। भारत की फाइनल में निगाहें सुनील छेत्री पर होंगी। लेबनान के खिलाफ उनकी सहायता के लिए महेश सिंह को उनके पीछे खिलाया गया था। गावली फाइनल में भी इसी रणनीति को अपना सकते हैं।

छेत्री ने पाकिस्तान के खिलाफ तीन, नेपाल और कुवैत के खिलाफ एक-एक गोल किया था। लेबनान के खिलाफ उन्होंने पेनाल्टी शूटआउट में गोल किया था। गावली को उम्मीद है कि साहल अब्दुल समद, महेश सिंह, उदांता सिंह पहले की तरह गति और ऊर्जा के साथ खेलेंगे।