स्मृति पर जीत, बुखार से पीड़ित रुतुजा प्री-क्वार्टर फाइनल में
एशियाई खेल में स्वर्ण पदक जीतने के बाद अपना पहला पेशेवर टूर्नामेंट खेल रही रुतुजा भोसले को युवा प्रतिद्वंद्वी स्मृति भसीन को मात देकर आईटीएफ महिला विश्व टेनिस टूर के प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंचने से पहले अपने स्वास्थ्य के साथ संघर्ष करना पड़ा।
पहले दौर के मैच में तीसरी वरीय रुतुजा ने स्मृति को 6-4, 7-5 से मात दी। अन्य वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अंतिम 16 चरण में आ गए, जिसमें शीर्ष वरीयता प्राप्त उज्बेकिस्तान की निगिना अब्दुरईमोवा ने एकातेरिना याशिना पर 6-2, 6-3 से जीत हासिल की, दूसरी वरीयता प्राप्त थाईलैंड की लानलाना तारारुडी ने मेजबान देश की शर्मादा बालू को 6-0, 6-1 से मात दी।
पांचवीं वरीयता प्राप्त झिबेक कुलम्बायेवा को सीधे सेटों में 6-4, 6-3 से जीत दर्ज करने से पहले तनीषा कश्यप के थोड़े प्रतिरोध का सामना करना पड़ा।
आठवीं वरीयता प्राप्त थाईलैंड की पुन्निन कोवापिटुकटेड ने सौम्या विग को 6-0, 6-1 से हराया। दिन के एक उल्लेखनीय परिणाम में, प्रांजला यादलापल्ली ने 20 महीने के बाद एक्शन में वापसी करते हुए वंशिता पठानिया को सीधे सेटों में 6-1, 6-0 से हराया और दिखाया कि उन्होंने लय नहीं खोई है।
रुतुजा, जो हल्के बुखार के साथ उठीं, कोर्ट पर जाने में कामयाब रहीं और अच्छी फॉर्म में नजर आई और शुरुआती गेम में ब्रेक के साथ शुरुआत की और अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए 2-0 से बढ़त बनाई।
इस खिलाड़ी 27 साल की खिलाड़ी ने रुक-रुक कर कमजोरी के दौरों के बावजूद, जिसमें प्रतिभा की चमक झलकती थी, अपनी सर्विस बरकरार रखने में कामयाब रही और उनकी प्रतिद्वंद्वी ने भी ऐसा ही किया, उन्होंने पहला सेट 6-4 से जीता।
दूसरे सेट का आगाज इसी तरह हुई और उन्होंने शुरुआती गेम में ब्रेक के साथ 3-1 की बढ़त बनाई। स्मृति ने कुछ अच्छे क्रॉस कोर्ट शॉट्स के साथ पांचवां गेम जीता और अगले दो गेम जीतकर मैच में पहली बार बढ़त बनाई।
हालाँकि, यह अल्पकालिक था क्योंकि रुतुजा ने 5- 5 से बराबरी की और अपनी लय वापस पा ली। उन्होंने मैच के लिए सर्विस करने से पहले 11वें गेम में महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल किया।
मैच के तुरंत बाद लगभग बेहोश हो चुकी रुतुजा ने स्वीकार किया, “कई बार मैं मैच के दौरान बस खाली हो जाती थी। पेशेवर सर्किट पर वापस आना अच्छा है। एशियाई खेल की जीत ने निश्चित रूप से मेरा आत्मविश्वास और दृष्टिकोण बढ़ाया है।